В воспоминаниях очевидцев разных лет содержится немало лестных свидетельств о городе на Исети, где река – неотъемлемая часть ландшафта. Но за минувшие полтора столетия изменилось многое, русло реки обмелело и почти растворилось в уплотняющейся городской застройке, а большинство притоков скрыты от глаз.

Объявленный в России Год экологии, по мнению сотрудников Музея истории Екатеринбурга, является наиболее актуальным моментом для того, чтобы иначе взглянуть на устоявшиеся взаимоотношения Города и Реки и попытаться привлечь внимание горожан к местным экологическим проблемам. В новой выставке «Вода и Город. История начистоту» за милой картиной с «плотинкой» и «уточками» скрывается настоящая драма. В ней смещаются привычные всем акценты – с историй и судеб людей, когда-либо населявших исетские берега, на события и факты долгой и бурной «биографии» Исети.

Драматическая коллизия показана через предметный ряд, документальные архивы и материалы: рисунки, фотографии и чертежи основных заводских производств Екатеринбурга 18-19 века; фотолетопись повседневной жизни «обывательских дворов» и бытовые артефакты; злободневные публикации в газете «Екатеринбургская неделя» и карты города и его окрестностей разных времен, а также карты питавших город водных источников; проекты устройства водопровода, начиная с самых первых, датируемых 19-м веком, и результаты лабораторных проб воды в различные временные периоды.