Справочник был выпущен на личные средства купца 1-й гильдии и городского головы Ильи Ивановича Симанова. В основу издания положена однодневная перепись населения, проведённая 26 марта 1887 года. Но Симанов решил не ограничиваться публикацией итогов переписи, а создать целую книгу, которая рассказывает о "настоящем состоянии г. Екатеринбурга, как официальным, так и частным лицам".
Вступительный очерк по истории города с 1720-х до 1880-х годов написал Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк.