Свердловск на сломе эпох в 1920–1930-е годы — город, существующий в двух измерениях. Растут новые дома в конструктивистском стиле — символы светлого коммунистического будущего. И в то же время у них под боком ветшает наследие дореволюционной поры — одно-, двухэтажный Екатеринбург. Эту ускользающую реальность зафиксировали фотографы Бюро технической инвентаризации. Хранящиеся в коллекции Музея истории Екатеринбурга стеклянные пластины демонстрируют архитектурное разнообразие Свердловска. Утраченные ныне усадьбы на центральных улицах города (Первомайская, Сакко и Ванцетти, набережная Рабочей Молодежи и т. д.). И только-только введенный в строй пятый дом Горсовета на улице Вайнера, деревянный, еще дореволюционный, корпус первой городской больницы на Челюскинцев и новую городскую баню, построенную в начале 1930-х годов в привокзальном районе.

На снимках можем видеть и жителей города — «свердловцев» (советский новояз), спешащих по своим делам, намеренно или случайно не обращающих внимание на человека с фотоаппаратом. Непостановочные документальные кадры, запечатлевающие естественный ритм города. Совершенно иначе ведут себя юные «свердловцы» — замирающие, заинтересованно всматривающиеся в объектив фотоаппарата, выглядывающие из окон, позирующие живописными группами.

Выставка открывает собой большой проект «Инвентаризация», приуроченный к 85-летнему юбилею Музея истории Екатеринбурга и сосредоточенный на работе с музейными фотоколлекциями, их атрибуции, исследовании и популяризации. Основой для выставки «Город на стекле. Свердловск и "свердловцы"» послужила коллекция негативов БТИ, насчитывающая более 600 экземпляров.